Chuyện kể rằng, ở một vương quốc nọ có một vị vua tài trí, đức hạnh nhưng lại không có hoàng tử nối ngôi. Ông liền nghĩ tới việc tập hợp nhân tài trên khắp đất nước để chọn ra một người kế vị xứng đáng. Một ngày kia, vua cho mời tất cả các em nhỏ từ 5 đến 12 tuổi vào hoàng cung và tuyên bố:
– Ta giờ đã già, vương quốc này cần có một vị vua mới. Ta muốn tìm một người tài đức thay ta cai quản đất nước. Ta sẽ cho mỗi con một hạt giống. Các con hãy gieo hạt và chăm sóc những cây con đâm chồi. Ba năm sau, hãy mang thành quả gieo trồng của mình đến cho ta xem. Lúc ấy, ta sẽ quyết định ai là vị vua kế vị.
Sau khi nhận được hạt giống, đứa trẻ nào cũng cần mẫn gieo hạt, chăm cây ngày đêm với hy vọng, cây của mình lớn nhanh nhất, khỏe nhất, đậu nhiều quả nhất. Đúng ngày đã hẹn, thần dân khắp vương quốc nô nức đổ về cung điện để xem ai sẽ là vị vua kế tiếp. Quả đúng như dự tính, đứa trẻ nào cũng mang đến một cái cây to khỏe với rất nhiều hoa trái. Nhà vua ngắm kỹ từng cây một và mỉm cười với vẻ lạnh lùng! Bỗng ông dừng lại trước một cậu bé. Trên tay cậu là một chậu đất không, chẳng có cái cây nào. Thấy nhà vua ngắm nghía cái chậu của mình, cậu bé buồn bã chảy nước mắt. Nhà vua hỏi:
– Tại sao con lại khóc?
Cậu bé thưa:
– Con đã gieo hạt vào chậu đất này. Con cũng bón phân cho cây, tưới nước hằng ngày, chăm sóc cẩn thận. Vậy mà mãi cũng không thấy nảy mầm.
Càng nói, cậu bé càng khóc to hơn, đầu cúi gầm xấu hổ. Nhà vua ôm cậu bé vào lòng. Trước sự sửng sốt của mọi người, đặc biệt là cậu bé, nhà vua bắt đầu lên tiếng:
– Hôm nay, ta xin tuyên bố với thần dân của vương quốc này, ta đã tìm được vị vua mới mong đợi bấy lâu. Cậu bé này là người chân thật. Tất cả hạt giống ta trao cho các con cách đây ba năm đều đã được luộc chín cả rồi. Dù có chăm sóc cách mấy chúng cũng không bao giờ nảy mầm.
Nhà vua nói với cậu bé:
– Con đã không bị ngai vàng mê hoặc. Con là một cậu bé thật thà. Đó là người ta muốn tìm. Tuy hạt giống con gieo xuống đất không nảy mầm, nhưng những hạt mầm chân thật đã nảy nở trong lòng tất cả mọi người hôm nay.
